Köhler

Der Seelachs (Pollachius virens), fachlich korrekt Köhler genannt, ist trotz seines Handelsnamens kein Salmonide, sondern ein meeresbewohnender Dorschfisch (Gadidae). Er besitzt einen langgestreckten, ausgesprochen muskulösen und spindelförmigen Körper. Der Rücken ist tief schwarzgrün bis tintenblau gefärbt, die Flanken glänzen silbergrau, und der Bauch ist weißlich. Auffälligstes Erkennungsmerkmal ist die fast schnurgerade, helle Seitenlinie, die sich scharf von den dunklen Flanken abhebt. Der Unterkiefer ragt leicht über den Oberkiefer vor (oberständiges Maul); die für Dorsche typische Kinnbartel ist winzig und bei adulten Tieren oft verkümmert oder fehlend. Drei getrennte Rückenflossen und zwei Afterflossen sind voll entwickelt.

Die Laichzeit des Köhlers erstreckt sich von Januar bis April im offenen Atlantik und der nördlichen Nordsee (z.B. Vikingbank, Tampen) in Tiefen von 100 bis 200 Metern bei Wassertemperaturen um 6 bis 8 Grad. Ein großes Weibchen gibt bis zu vier Millionen Eier ab. Die Larven driften mit Meeresströmungen in die flachen Küstengewässer und Fjorde, wo die Jungfische ('Klein-Seelachse') in dichten Schwärmen in Tangfeldern und Häfen aufwachsen, bevor sie im Alter von etwa drei Jahren ins tiefere Wasser abwandern.

Der Seelachs ist ein typischer Meeresfisch des Nordatlantiks, der Norwegischen See, der Nordsee und des Kattegats; in der westlichen Ostsee taucht er nur vereinzelt auf. Er lebt pelagisch im offenen Wasser sowie an steilen Unterwasserkanten, Untiefen und Plateaus ('Unterwasserberge') mit starker Tidenströmung in Tiefen von 20 bis über 200 Metern. Er bildet riesige Schwärme, die im Freiwasser blitzschnell Sandaalen, Heringen und Krill nachjagen.

Das Angeln auf Großköhler ('Speedpilken') ist eine der rasantesten Methoden des Meeresangelns. Zum Einsatz kommen mittelschwere Spinn- oder Pilkruten (100 bis 250 g Wurfgewicht) mit schneller Spitzenaktion und extrem hoch übersetzten Stationär- oder Meeres-Baitcastrollen. Als Köder dienen schlanke, stromlinienförmige Pilker (z.B. Bergmann-Pilker, Bananenpilker mit 80 bis 200 g) oder schlanke Sandaal-Gummifische. Der Köder wird auf die Tiefe des Schwarms herabgelassen und dann mit maximal möglicher Kurbelgeschwindigkeit ohne Unterbrechung nach oben gekurbelt ('Speed-Jigging').

Mehrere Bestände mit eigener ICES-Beratung. Quote und Mindestmaß setzt der Küstenstaat.

Als Seelachs im Handel bekannt. Festes Filet, gut zum Braten, Räuchern und als Ersatz für Dorsch, ohne derselbe Fisch zu sein.

Der Köhler wird häufig mit dem Pollack (Pollachius pollachius) verwechselt. Der Pollack unterscheidet sich jedoch eindeutig durch eine deutlich geschwungene (über der Brustflosse nach oben gebogene) dunkle Seitenlinie, einen noch weiter vorstehenden Unterkiefer, eine bräunlich-goldene bis bronzene Flankenfärbung und das völlige Fehlen einer Kinnbartel. Der Kabeljau (Dorsch) hat eine gefleckte Marmorierung, eine weiße, gebogene Seitenlinie und eine lange Kinnbartel.

Im Frühjahr (März/Mai) kehren die adulten Fische von den Laichgründen in küstennahe Gewässer zurück. Von Juni bis Oktober herrscht Hochsaison: Gewaltige Schwärme rauben an den Untiefen und Fjordeingängen im Mittelwasser. Mit dem Kälteeinbruch im November ziehen die Fische in tiefere Meeresbecken ab.

Wegen der rasanten Fluchten und Tiefenverlagerungen im Drill neigen Fische aus großen Tiefen zu Dekompressionsschäden. Entnommene Fische müssen zur Qualitätssicherung des Fleisches sofort durch Kehlschnitt fachgerecht gekehlt und auf Eis gelagert werden, da Köhlerfleisch rasch an Festigkeit verliert.

Silberne, blaue, schwarze oder holografische Pilker imitieren die Hauptbeute (Sandaale und Heringe) perfekt. Bei trübem Wetter oder in großen Tiefen sind UV-aktive oder lumineszierende Farben fängig. Schlanke Gummifische an Darting-Jigköpfen verführen vorsichtige Schwärme im Mittelwasser. Kleinere Köhler lassen sich hervorragend mit Makrelen- oder Heringspaternostern (Fliegen-Vorfächer) fangen.

Der Biss eines Großköhlers im Hochgeschwindigkeits-Einholen erfolgt explosiv und reißt oft sofort die Rute nach unten. Es folgen atemberaubende Hochgeschwindigkeits-Fluchten senkrecht in die Tiefe, bei denen die Rollenbremse kreischt und Schnüre extrem beansprucht werden. Ein zu frühes Blockieren der Flucht führt unweigerlich zum Ausschlitz- oder Vorfachbruch. Die Landung erfolgt am Boot mit einem stabilen Gaff oder großen Kescher; kleinere Exemplare werden über die Bordwand gehoben.

Das Fleisch des Köhlers ist grau-weißlich, fest, mager und besitzt einen herzhaften, kräftig-würzigen Geschmack. Es eignet sich ausgezeichnet zum Braten, Kochen von Fischeintöpfen, Backen im Bierteig ('Fish and Chips') sowie zur Herstellung von Fischfrikadellen. Der Handelsname 'Seelachs' geht auf ein historisches Färbeverfahren ('Lachsersatz') zurück, bei dem dünne Scheiben des gedämpften Köhlerfleisches mit Karmin rot eingefärbt und in Öl eingelegt wurden.

Die Bestände des Köhlers im Nordostatlantik und der Nordsee werden als nachhaltig bewirtschaftet und weitgehend stabil eingestuft. Er gilt im Vergleich zum Kabeljau als weniger überfischt. In Norwegen gelten Mindestmaße (je nach Region 32 bis 40 cm), um Jungfische zu schützen.