Hornhecht

Der Hornhecht (Belone belone), auch 'Grüngräte' genannt, ist ein eleganter, pfeilschneller Oberflächenjäger. Er besitzt einen extrem schlanken, fast aalartig langgestreckten Körper mit feinen Schuppen. Der Rücken schimmert metallisch dunkelblau bis smaragdgrün, die Flanken glänzen silbrig, und der Bauch ist weiß. Unverwechselbar ist der schnabelartig verlängerte Kiefer: Sowohl Ober- als auch Unterkiefer bilden einen langen, mit zahlreichen spitzen Nadelzähnen besetzten Schnabel, wobei der Unterkiefer bei Jungfischen zunächst länger ist. Die Rücken- und Afterflosse sitzen weit hinten kurz vor der tief gegabelten Schwanzflosse. Einzigartig ist die smaragdgrüne Färbung der Knochen und Gräten, die durch das ungiftige Gallenpigment Biliverdin hervorgerufen wird.

Die Laichzeit fällt in das späte Frühjahr von Mai bis Juni, wenn sich das Küstenwasser der Ost- und Nordsee auf über 10 bis 12 Grad erwärmt ('Wenn der Raps blüht, ist der Hornhecht da'). Die Fische ziehen in gigantischen Schwärmen in flache, sonnendurchflutete Buchten, Boddengewässer und Förden. Die Rogner heften ihre ca. 1.000 bis 2.000 klebrigen Eier mit langen Haftfäden an Seegraswiesen, Tang und Steinen ab. Die Jungfische schlüpfen nach zwei bis drei Wochen und jagen an der Oberfläche nach Plankton.

Der Hornhecht ist ein pelagischer Wanderfisch des Atlantiks, des Mittelmeers, der Nordsee und der gesamten Ostsee bis in den Finnischen Meerbusen. Er bewohnt ausschließlich die obersten Wasserschichten (0 bis 2 Meter Tiefe) des offenen Meeres sowie flache Küstenzonen, Riffe und Sandbänke. Er meidet trübes Wasser und meidet Tiefenbereiche.

Die Angelei im Mai an den Küsten von Rügen, Fehmarn oder in den dänischen Beltgewässern ist ein Spektakel. Populär ist das Spinnfischen mit leichten Meerforellenblinkern (12 bis 20 g) oder schlanken Küstenwobblern. Da Hornhechte mit ihrem harten Schnabel Fehlbisse an Drillingshaken provozieren, ersetzen viele Angler den Haken durch kurze Silkefäden (feine Schlaufen aus Kunstseide): Die zahllosen Zähnchen verfangen sich darin unlösbar, ohne dass ein Haken nötig ist. Ebenfalls extrem fängig ist das Posenangeln mit Wasserkugel oder schlankem Sbirolino und Fischfetzen.

Meist nicht der quotierte Hauptzielbestand. Schonmaß setzt dennoch die zuständige Verordnung.

Festes, schmackhaftes Fleisch. Die grünen Gräten bleiben nach dem Garen sichtbar und sind unbedenklich.

Aufgrund des markanten Schnabels ist der Hornhecht an mitteleuropäischen Küsten unverwechselbar. Gelegentlich wird er von Laien mit dem Makrelenhecht verwechselt, der jedoch kleine Flösselchen zwischen Rücken-/Afterflosse und Schwanzflosse besitzt. Im Süßwasser gibt es keine vergleichbare Art.

Im April wandern die Schwärme aus dem Atlantik in die Nord- und Ostsee ein. Der Mai ist der absolute Fangmonat mit unzähligen Bissen pro Tag. Im Juni flaut die Laichaktivität ab, und die Schwärme verteilen sich im offenen Freiwasser. Im September und Oktober ziehen die Hornhechte wieder westwärts in den offenen Atlantik ab, um im tiefen Wasser zu überwintern.

Hornhechte verlieren beim Anfassen extrem viele Schuppen. Silkefäden lassen sich mit einer spitzen Schere einfach lösen. Bei Entnahme empfiehlt sich sofortiges Betäuben und Kehlen.

Silberne, blaue und grüne Blinker imitieren kleine Sandaale oder Heringe. An der Posen- oder Sbirolinomontage sind schmale Fetzen aus frischem Hering, Hornhechtbauch oder Hornhechthaut der beste Köder. Auch Fliegenfischer feiern mit kleinen Epoxid-Streamern oder Garnelenfliegen an der Schwimmschnur spektakuläre Sternstunden.

Der Hornhecht liefert an leichtem Gerät atemberaubende Drills. Sofort nach dem Biss schießt der Fisch an die Oberfläche, springt wiederholt meterweit kerzengerade aus dem Wasser und vollführt wilde Schüttelbewegungen ('Tailwalking'). Die Landung erfolgt per Handgriff hinter dem Kopf oder mit einem feinmaschigen Unterfangkescher.

Kulinarisch ist der Hornhecht ein hervorragender, schmackhafter Speisefisch mit festem, weißem Fleisch. Die grüne Färbung der Gräten schreckt Unkundige oft ab, ist jedoch völlig harmlos und erleichtert das Entgräten ungemein, da man jede einzelne Gräte sofort erkennt. Traditionell wird der Hornhecht gebraten und süß-sauer eingelegt ('Brat-Hornhecht'), in Stücke geschnitten knusprig in Mehl gewendet gebraten oder heiß geräuchert.

Die Bestände des Hornhechts gelten als stabil und unbedroht. Er ist ein wichtiger ökologischer Bestandteil des marinen Nahrungsnetzes als Beute für Robben, Schweinswale und Meerforellen. Es gelten an den meisten Küsten keine Schonzeiten, jedoch sollten laichende Tiere mit Respekt behandelt werden.