Äsche

Die Äsche (Thymallus thymallus) ist eine der elegantesten Erscheinungen unserer Gewässer. Ihr schlanker, stromlinienförmiger Körper ist mit mittelgroßen, fest sitzenden Silberschuppen bedeckt. Der Rücken ist graugrün bis bläulich, die Flanken silbrig schimmernd mit einzelnen dunklen V-förmigen Punkten im vorderen Körperdrittel. Das unverwechselbare Kennzeichen ist die überdimensionierte, fahnenartige Rückenflosse ('Äschenfahne'), die insbesondere bei laichbereiten Männchen prächtig mit roten, violetten und schwarzen Punkten verziert ist. Das Maul ist klein, unterständig und spitz zulaufend. Ein frischer Fang verströmt einen charakteristischen, angenehmen Thymiantuft, der der Äsche ihren wissenschaftlichen Namen gab.

Die Äsche laicht im Frühjahr zwischen März und Mai bei Wassertemperaturen um 6 bis 10 Grad Celsius. Die Fische wandern in strukturreiche, sauerstoffgesättigte Kiesbänke mit starker Strömung. Die Männchen besetzen Reviere und imponieren mit aufgerichteter Fahne. Bei der Paarung schlägt das Weibchen mit der Schwanzflosse eine flache Mulde in den Kies, in die 2.000 bis 6.000 bernsteinfarbene Eier abgelegt werden. Die Brut schlüpft nach zwei bis drei Wochen und verbleibt zunächst im strömungsberuhigten Flachwasser der Kiesufer.

Die Äsche ist die Namensgeberin der Äschenregion (Hyporhithral), dem Übergangsbereich von den steilen Gebirgsbächen zu den breiteren Flüssen der Talebenen. Sie benötigt kühles, sommerkühles (unter 18 Grad), sauerstoffreiches und klares Fließwasser mit sauberem Kiesgrund. Wichtige Standplätze sind Züge, Rauschen, Rinnen und Kehrwasser hinter großen Steinen oder Brückenpfeilern. In verschlammten, gestauten oder erwärmten Flussabschnitten kann sie dauerhaft nicht überleben.

Die Äsche gilt als die Königin des Fliegenfischens. Trockenfliegenfischen mit kleinen Mustern (Größe 16 bis 20 auf Adams, Red Tag oder CDC-Muster) ist die traditionellste und faszinierendste Methode, da Äschen selbst kleinste Anflugnahrung aus mehreren Metern Wassertiefe nach oben hin ansteigen. Das moderne Nymphenfischen (European Nymphing / French Nymphing) mit feinen Tungstennymphen an langen Vorfächern ist insbesondere bei kälterem Wasser extrem fängig. In manchen traditionellen Revieren ist auch die Pirsch mit der leichten Posenangel und Kunstmaden oder Brotflocke erlaubt.

In vielen Gewässern rückläufig. Erwärmung, Feinsediment und Querbauwerke sind die Hauptursachen.

Feines, kräuterartiges Aroma, daher der Name. Kleine Portionen, frisch zubereitet.

Ausgewachsene Äschen sind durch die Fahne unverwechselbar. Jungfische können flüchtig mit Haseln, Ubeleien oder Schneidern verwechselt werden; das Vorhandensein der Fettflosse schließt jedoch alle Weißfische sofort aus. Von jungen Forellen unterscheidet sich die Äsche durch die Schuppengröße, die spitze Schnauze mit unterständigem Maul und die deutlich längere Rückenflosse.

Im März und April versammeln sich die Äschen auf den Laichkiesbänken und stehen unter strengem Schutz. Im Juni und Juli sind sie nach der Regeneration aktiv, meiden aber Hitzephasen. August und September bieten bei sinkenden Wassertemperaturen exzellente Steigphasen in den Mittags- und Nachmittagsstunden. Der Oktober und November gelten unter Fliegenfischern als der 'goldene Äschenherbst' mit bester Wasserklärung. Im Dezember sammeln sich die Tiere in tiefen Winterkolken.

Äschen sind extrem sauerstoffempfindlich und anfällig für Käscherverletzungen. Sie dürfen niemals lange an der Luft exponiert werden. Das Fischen mit Schonhaken (barbless) ist an den meisten Äschenstrecken Pflicht. Zurückzusetzende Fische müssen im Wasser mit dem Kopf gegen die Strömung gehalten werden, bis sie aus eigener Kraft davonschwimmen.

Im Hochsommer dominieren kleine Ameisen-, Käfer- und Mückenimitationen an feinsten Vorfachspitzen (0,12 bis 0,10 mm). Im Herbst, wenn das Wasser glasklar wird, schlüpfen noch winzige Eintagsfliegen (Baetis); kleine Pale Watery Dun und graue CDC-Fliegen sind dann unschlagbar. Bei leicht erhöhtem Herbstwasser bringen kleine Pheasant-Tail- oder Bachflohkrebs-Nymphen mit Kupfer- oder Goldperlen regelmäßige Erfolge.

Der Drill einer Äsche ist geprägt von schnellen Richtungswechseln, Rollbewegungen und dem typischen Aufstellen der Rückenflosse gegen den Strömungsdruck. Da das Maul klein und zart ist, schlitzen Haken bei übermäßigem Forcieren schnell aus. Der Drill sollte daher mit feinfühliger Rutenhaltung, aber ohne unnötige Verzögerung geführt werden, da Äschen bei Erschöpfung rasch übersäuern. Die Landung erfolgt schonend mit dem Fliegenkescher direkt im Wasser.

Das weiße Fleisch der Äsche ist zart, fettarm und von exzellenter Güte. Durch die enzymatische Beschaffenheit verdirbt es jedoch schneller als das Fleisch anderer Salmoniden und sollte stets fangfrisch verwertet werden. Traditionell wird die Äsche am selben Tag 'blau' gesotten oder kurz in Butter mit wenig Gewürzen gebraten, um das feine Aroma nicht zu überdecken. Wegen der bedenklichen Bestandssituation in vielen Bundesländern wird heute jedoch überwiegend auf eine Entnahme verzichtet.

Die Bestände der Äsche sind in ganz Mitteleuropa stark rückläufig. Die Art steht in vielen Regionen auf der Roten Liste als 'stark gefährdet'. Hauptursachen sind Querverbauungen (Verlust von Laichwanderwegen), sommerliche Hitzewellen infolge des Klimawandels, Feinsedimenteinträge aus der Landwirtschaft sowie intensiver Prädationsdruck durch Kormoran und Gänsesäger auf den offenen Kiesbänken. Strenge Schonbestimmungen, ganzjährige Entnahmeverbote und Habitatrenaturierungen sind in vielen Ländern in Kraft.